Gemeet aan die mate waarin die leser emosioneel betrokke raak by die karakters, en by uitstek by die hoofkarakter, Jessica, is Vandat jy weg is, ’n uitmuntende stuk skryfwerk. Santie van der Merwe slaag daarin om die leser toe te laat om as’t ware in die kop, maar ook die lyf van Jessica te kom. Jy beleef haar emosies wat wipplank ry, jy voel hoedat die gebeure haar liggaamlik raak, hoe sy afgerem is en ure omslaap.
Die titel impliseer die verlies van ’n geliefde.’n Huwelik van byna vyf en twintig jaar, is op die rotse. Die effek daarvan, nie net op die hoofkarakter nie, maar ook op haar kinders en ander mense in haar onmiddelike ruimte, word met deernis en begrip weergegee. Ek het deurentyd die gevoel gekry dat die skrywer in beheer is van die verhaal. Aksies en ruimte word met oortuiging beskryf.
Hierdie opwindende nuwe skrywer sorg vir ’n verhaal wat enduit boei. Vandat jy weg is, skop af met ’n wending wat jou binne die eerste hoofstuk onkant betrap. Daar is vir my by die lees van ’n boek, gewoonlik ’n punt waarby ek dit nie meer wil neersit nie, waar ek dit wil deursien na die einde. In hierdie geval, was dit sommer van meets af aan die geval. Ek kan die boek ten sterkste aanbeveel, maar lees verseker eers Gelyke kans, wat hierdie verhaal voorafgaan. Die twee boeke is ‘n aaneenlopende verhaal, sonder baie gedetaileerde terugverwysing na die eerste boek.